Signer avec bébé pour mieux communiquer

Qu'est-ce que le langage des signes pour bébé ?

Le langage des signes pour bébé est une adaptation simplifiée de la langue des signes utilisée par les personnes sourdes et malentendantes. Il s'agit d'une série de gestes que les parents enseignent à leur enfant pour lui permettre de communiquer avant qu'il ne soit capable de parler. Les signes sont utilisés pour des mots et des concepts simples du quotidien, tels que "manger", "boire", "dormir", "encore", "fini", "maman", "papa", etc.

Cette méthode repose sur le fait que les capacités motrices des mains se développent plus rapidement que celles nécessaires à la parole. Par conséquent, même un très jeune bébé peut apprendre à signer bien avant de pouvoir former des mots, ce qui réduit les frustrations liées à l’incapacité de se faire comprendre.

Les avantages du langage des signes pour bébé

Réduction des Frustrations

L'un des principaux avantages du langage des signes pour bébé est la réduction des frustrations, tant pour l’enfant que pour les parents. Un bébé qui peut exprimer ses besoins ou ses désirs à l'aide de signes est moins susceptible de se mettre en colère ou de pleurer par frustration. De même, les parents ressentent moins d'impuissance face aux pleurs de leur enfant, car ils peuvent mieux comprendre ce que ce dernier essaie de communiquer.

Renforcement du lien parent-enfant

Signer avec bébé crée une nouvelle dimension dans l'interaction parent-enfant. Le fait de pouvoir communiquer de manière plus efficace et précoce renforce le lien affectif. Les parents se sentent plus connectés à leur enfant, car ils peuvent répondre plus précisément à ses besoins. Cette communication enrichie favorise également un climat de confiance et de sécurité pour le bébé.

Stimulation du développement langagier

Contrairement à certaines idées reçues, le langage des signes pour bébé ne retarde pas l’acquisition de la parole ; au contraire, il la stimule. Les recherches montrent que les bébés qui signent commencent souvent à parler plus tôt que ceux qui ne signent pas, et développent un vocabulaire plus riche. Cela s’explique par le fait que le signe permet d’associer un geste à un mot, renforçant ainsi la mémorisation et la compréhension du langage.

Encouragement de la cognition

Apprendre et utiliser des signes implique une forme de pensée symbolique : l’enfant comprend qu’un geste peut représenter un objet, une action ou une émotion. Cette capacité à utiliser des symboles est une étape clé dans le développement cognitif, car elle est à la base de l’apprentissage du langage et de la résolution de problèmes.

Inclusion des frères et sœurs

Le langage des signes peut également être une activité familiale. Les frères et sœurs aînés peuvent apprendre et utiliser les signes, ce qui leur permet de mieux interagir avec le bébé. Cela peut réduire la jalousie et renforcer les liens familiaux.

Quand et comment commencer à signer avec bébé ?

À quel âge commencer ?

Il n'y a pas de moment exact pour commencer à signer avec bébé, mais la plupart des parents commencent vers l'âge de 6 à 9 mois, lorsque le bébé commence à montrer un intérêt pour la communication et à maîtriser certaines compétences motrices. Cependant, il est possible de commencer plus tôt en introduisant quelques signes simples, même si le bébé ne les reproduit pas immédiatement. L’important est de rester patient et cohérent.

Choisir les premiers signes 

Il est conseillé de commencer avec quelques signes basiques liés aux besoins quotidiens du bébé. Voici quelques signes couramment utilisés pour débuter :

• "Manger" : Placez les doigts en forme de pince près de la bouche.
• "Boire" : Mimer le geste de boire avec une main en forme de C près de la bouche.
• "Dormir" : Placez une main à plat sur le côté du visage, mimant le geste de dormir.
• "Encore" : Rejoindre les bouts des doigts des deux mains plusieurs fois.
• "Fini" : Tourner les mains avec les paumes vers le haut, puis vers le bas, comme pour dire "tout est terminé".

Ces signes sont simples à exécuter et directement liés aux besoins que le bébé éprouve régulièrement, ce qui en facilite l'apprentissage.

Comment enseigner les signes ?

L'enseignement des signes repose sur la répétition et l'association avec les actions et objets correspondants. Voici quelques conseils pour commencer :

• Associez le signe au mot et à l'action : Chaque fois que vous dites le mot "manger", par exemple, exécutez le signe correspondant tout en donnant à manger à votre bébé.
• Soyez constant : Utilisez les mêmes signes chaque fois que vous mentionnez les mêmes mots. La constance aide le bébé à établir des liens clairs entre les gestes et les significations.
• Soyez patient : Il peut falloir du temps avant que le bébé commence à reproduire les signes. L'important est de persévérer sans se décourager.
• Ajoutez progressivement de nouveaux signes : Une fois que le bébé maîtrise les premiers signes, vous pouvez en introduire de nouveaux pour enrichir son vocabulaire gestuel.

Le développement du langage et le langage des signes pour bébé

Les étapes du développement verbal

Le langage des signes pour bébé s'intègre naturellement dans les étapes du développement verbal de l'enfant. Voici comment cela se déroule généralement :

• De 0 à 6 mois : Le bébé émet des sons, observe les mouvements des lèvres et commence à reconnaître les gestes.
• De 6 à 9 mois : Le bébé commence à imiter certains gestes et peut comprendre et reproduire des signes simples.
• De 9 à 12 mois : Le bébé peut utiliser des signes pour exprimer des besoins ou des désirs. Il commence aussi à combiner des signes et des sons.
• De 12 à 18 mois : Le bébé peut commencer à prononcer des mots tout en utilisant des signes, parfois en les combinant pour former des phrases simples.
• De 18 à 24 mois : Le langage verbal prend le dessus, mais les signes restent utiles pour les mots que l’enfant ne maîtrise pas encore verbalement.

Transition vers le langage parlé

Au fur et à mesure que l'enfant acquiert des compétences verbales, les signes sont naturellement remplacés par des mots. Cette transition se fait souvent sans effort particulier, car le bébé commence à préférer les mots pour leur rapidité et leur efficacité. Toutefois, certains signes peuvent persister pour exprimer des concepts abstraits ou complexes, jusqu'à ce que l'enfant maîtrise pleinement le langage verbal.

Impact à long terme

Les enfants qui ont utilisé le langage des signes durant leur petite enfance montrent souvent une meilleure compréhension du langage, un vocabulaire plus riche, et une plus grande capacité à résoudre des problèmes de manière créative. Ils sont également plus confiants dans leurs capacités de communication, ce qui peut avoir un impact positif sur leur développement social et émotionnel.

Les mythes et réalités autour du langage des signes pour bébé

"Signer retarde l'apprentissage de la parole"

Ce mythe est l'une des idées fausses les plus répandues. En réalité, de nombreuses études ont montré que signer avec bébé accélère le développement du langage parlé en renforçant les associations entre les gestes, les mots et leurs significations.

"C’est compliqué et ça prend trop de temps"

Bien que l'apprentissage des signes demande de la patience et de la constance, il ne s'agit pas d'un processus complexe. Les parents peuvent commencer avec quelques signes simples et les intégrer progressivement dans leur routine quotidienne. Les bénéfices à long terme surpassent largement l'effort initial.

"Seuls les enfants sourds ou ayant des retards de langage en ont besoin"

Le langage des signes pour bébé est bénéfique pour tous les enfants, pas seulement pour ceux qui ont des difficultés auditives ou de langage. Il offre à tous les bébés une méthode efficace pour communiquer avant de maîtriser la parole, réduisant ainsi les frustrations et renforçant les liens familiaux.

Comment intégrer le langage des signes dans votre quotidien

Faites-en un jeu

Apprendre en s'amusant est la meilleure façon d'intéresser votre bébé au langage des signes. Chantez des chansons en y incorporant des signes, ou jouez à des jeux comme "cache-cache" en signant "où" et "là" lorsque vous retrouvez l'objet ou la personne cachée.

Utilisez des livres et des vidéos

De nombreux livres illustrés et vidéos éducatives sont disponibles pour enseigner le langage des signes aux bébés. Ces ressources peuvent être un excellent complément pour diversifier les signes et rendre l’apprentissage plus interactif.

Encouragez les autres à participer

Demandez aux membres de la famille, aux amis et aux gardiens de signer également avec votre bébé. Cela aidera à renforcer l'apprentissage et à montrer au bébé que les signes sont une forme de communication universelle.

Restez flexible

Chaque enfant est unique, et l'apprentissage des signes peut varier en fonction du bébé. Certains bébés adoptent rapidement les signes, tandis que d'autres prennent plus de temps. L'important est de rester flexible et de suivre le rythme de votre enfant, en adaptant votre approche si nécessaire.

Le langage des signes pour bébé est une méthode puissante pour améliorer la communication entre parents et enfants avant l’acquisition de la parole. En permettant au bébé d’exprimer ses besoins, ses désirs et ses émotions dès le plus jeune âge, cette méthode réduit les frustrations, renforce les liens familiaux, et stimule le développement langagier et cognitif.

Intégrer le langage des signes dans votre quotidien demande un peu de patience et de pratique, mais les bénéfices à long terme en valent largement la peine. Que vous commenciez dès les premiers mois ou un peu plus tard, signer avec bébé est une aventure enrichissante qui vous permettra de mieux comprendre votre enfant et de créer des souvenirs précieux.

N’oubliez pas, chaque signe est un pas de plus vers une communication harmonieuse et une meilleure compréhension de votre bébé, offrant ainsi à toute la famille une expérience unique et enrichissante.

AVIS IMPORTANT : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas les conseils médicaux professionnels. Consultez toujours votre professionnel de la santé pour des conseils spécifiques à votre situation.